什么是观赏鱼？
广义上，所有的生活在水里的生物，诸如乌龟、青蛙、水蛇、螃蟹、螺狮等水生动物都可以算。但目前公认的观点是从宠物角度出发，从狭义的角度来说观赏鱼应该仅指那些仅做观赏和玩赏的鱼类。
世界大约有3万余种鱼，仅占淡水鱼的4000余种是人们作为水族的对象饲养的。我国有淡水鱼约1000种，其中约50%可作水族饲养。
人们常讲的热带鱼是指生活在河湖水系、雨季时水温在20摄氏度以上不结冰的水域的鱼，它们不能忍受0-5摄氏度低温。生活在该类水域的鱼大部分可用作水族饲养，所以人们俗称“热带鱼”。
在我国，一般是指从南方亚热带及热带地区及从国外引进的，需在温度、水质等条件被控制的人工水族箱中饲养的鱼类（如神仙鱼、孔雀鱼、金虎尾等），这类鱼在北方不能自然越冬。而金鱼、锦鲤、水泡蟾、麝香龟、鳄鱼龟等北温带水生动物也是按水族饲养的理想宠物。